Un hombre de 42 años que había quedado completamente paralizado tras un accidente de buceo volvió a mover la mano y recuperar parte del tacto gracias a un implante cerebral desarrollado por investigadores de los Institutos Feinstein para la Investigación Médica de Nueva York.
El avance fue publicado en la revista científica Nature Medicine y presenta por primera vez un sistema denominado doble bypass neural, una tecnología que conecta el cerebro con la médula espinal para restaurar el movimiento y la sensibilidad en personas con lesiones medulares severas.
El paciente, Keith Thomas, perdió la movilidad y la sensibilidad de sus brazos y manos tras sufrir una lesión cervical. Después del tratamiento, logró volver a realizar actividades cotidianas como alimentarse solo, sostener objetos delicados, rascarse la cara y limpiar sus ojos sin ayuda.
La tecnología funciona mediante un implante con pequeños electrodos colocados en áreas del cerebro responsables del movimiento y del tacto. Con ayuda de inteligencia artificial, el sistema interpreta la intención de mover la mano y envía impulsos eléctricos a los músculos para ejecutar ese movimiento. Al mismo tiempo, sensores transmiten información de regreso al cerebro para devolver parte de la sensación táctil.
Los investigadores destacaron que el sistema alcanzó una precisión superior al 84% al interpretar las señales cerebrales y que varios de los avances se mantuvieron durante más de dos meses incluso después de suspender el tratamiento, lo que sugiere una recuperación favorecida por la neuroplasticidad.
“Pude volver a sentir la mano de mi hermana, acariciar a mi perro y notar el pelo sobre mi muñeca”, relató Thomas. “La tecnología me devolvió una conexión que había perdido y una parte de mi identidad”.
Aunque el estudio corresponde a un solo paciente y la tecnología todavía requiere equipos altamente especializados, los científicos consideran que este desarrollo podría transformar el tratamiento de personas con tetraplejia y, en el futuro, extenderse a otras enfermedades neurológicas como el accidente cerebrovascular.
