Una vacuna experimental contra el cáncer de páncreas mostró resultados alentadores en su primer ensayo clínico en personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad. El estudio reveló que la formulación fue segura y logró activar una respuesta inmunitaria duradera en el 90% de los participantes.
La investigación fue liderada por científicos de la Universidad Johns Hopkins y sus resultados fueron publicados en la revista científica Cancer Discovery. La vacuna, denominada mKRAS-VAX, está diseñada para entrenar al sistema inmunológico para identificar y eliminar células con mutaciones en el gen KRAS, una de las principales responsables del desarrollo de este tipo de cáncer.
En el ensayo participaron 20 personas con predisposición hereditaria y anomalías pancreáticas. Los voluntarios recibieron cuatro dosis durante 13 semanas y fueron monitoreados durante un promedio de 16,5 meses.
Los investigadores observaron que 18 de los 20 participantes desarrollaron una fuerte respuesta inmunitaria, con células capaces de reconocer las mutaciones del gen KRAS. Además, ninguno de los voluntarios desarrolló cáncer de páncreas ni lesiones de alto riesgo durante el período de seguimiento.
En cuanto a la seguridad, los efectos secundarios fueron leves o moderados. Las reacciones más frecuentes fueron dolor en el lugar de la aplicación, fatiga, escalofríos y síntomas similares a los de la gripe, que desaparecieron sin necesidad de tratamiento.
Pese a los resultados prometedores, los científicos aclararon que el ensayo fue diseñado para evaluar la seguridad y la respuesta inmunitaria, no para demostrar que la vacuna previene el cáncer. Debido al reducido número de participantes y al tiempo de seguimiento, aún serán necesarios estudios clínicos de mayor escala antes de confirmar su eficacia.
El cáncer de páncreas es uno de los tumores con menor tasa de supervivencia porque suele detectarse cuando la enfermedad ya está avanzada. Por eso, los especialistas consideran que desarrollar estrategias preventivas para personas con alto riesgo podría representar un cambio importante en el abordaje de esta enfermedad.
“Esto es solo el comienzo, pero los hallazgos muestran que el sistema inmunitario puede activarse frente a este cáncer”, afirmó la oncóloga Elizabeth Jaffee, una de las autoras del estudio. Los investigadores ya iniciaron nuevos ensayos para seguir evaluando el potencial preventivo de esta vacuna en pacientes con lesiones pancreáticas de alto riesgo.
