El Ministerio de Ambiente de Uruguay confirmó que impondrá una multa de USD 45.000 a la multinacional Hif Global, luego de comprobarse la tala ilegal de un monte nativo en el departamento de Paysandú. El predio afectado se encuentra a orillas del río Uruguay, en una zona fronteriza con Argentina donde la empresa proyecta construir una planta de hidrógeno verde.
El hecho salió a la luz tras la denuncia de vecinos de la zona, quienes alertaron sobre el desmonte de vegetación nativa sin autorización. La información fue publicada inicialmente por el medio local El Observador y corroborada por El Zumbido.
De acuerdo con el informe técnico del Ministerio, se constató el uso de maquinaria pesada y herramientas manuales para realizar el desmonte en varias áreas del terreno. Los funcionarios observaron la apertura de corredores de entre cinco y nueve metros, la instalación de una perforadora y la presencia de materiales extraídos del subsuelo.
El Ministerio de Ambiente señaló que la sanción se justifica por dos motivos principales: la tala de monte nativo sin autorización y la realización de actividades previas a la obtención de la Autorización Ambiental. Ambas infracciones están contempladas en la legislación vigente.
La Ley Forestal uruguaya prohíbe expresamente la tala de monte nativo, salvo que exista una autorización formal de la Dirección Nacional Forestal. Además, la empresa no contaba con la Autorización Ambiental Previa, requisito indispensable para iniciar cualquier intervención en el terreno.
Actualmente, el proyecto de Hif Global se encuentra en evaluación dentro del proceso de Viabilidad Ambiental de Locación, a cargo de la Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental (Dinacea). Esa instancia todavía no ha dado su aprobación definitiva.
El ministro de Ambiente, Edgardo Ortuño, sostuvo que el país promueve inversiones, pero subrayó que deben cumplir con las exigencias legales y ambientales. “Queremos desarrollo, pero un desarrollo sostenible, que respete la normativa y proteja nuestros recursos naturales”, afirmó en conferencia de prensa.
Ortuño enfatizó que toda actividad económica debe realizarse procurando el menor impacto posible sobre la naturaleza, recordando que el crecimiento económico no puede justificarse a costa de la degradación ambiental.
Frente a la sanción, la empresa chilena emitió un comunicado difundido por el diario El País, en el que negó haber actuado fuera de la ley. Según su versión, la “corta y limpieza” de 2,58 hectáreas fue autorizada por la Dirección General Forestal para la realización de estudios de suelo y delimitación del área industrial.
La compañía aseguró que la intervención “no tuvo relación con la ejecución de obras”, sino con trabajos preparatorios vinculados al proceso de recategorización del suelo. “Actuamos en todo momento conforme a la normativa vigente”, remarcó Hif Global.
Pese a la defensa de la empresa, el Ministerio de Ambiente mantiene su decisión de aplicar la multa, argumentando que la tala afectó un área natural protegida sin que existiera una autorización específica para ello.
El proyecto de Hif Global representa una inversión estimada de USD 6.000 millones, de los cuales USD 4.000 millones se destinarán a la construcción de la planta y otros USD 2.000 millones a parques de energía renovable. Se espera que genere hasta 3.200 empleos durante la etapa de obras y 600 en la fase operativa.
La compañía proyecta iniciar la construcción en 2026 y finalizará en 2029. Sin embargo, este incidente plantea interrogantes sobre la compatibilidad entre la ambición económica y el respeto al medioambiente, un debate cada vez más presente en la región.
