Un incendio de gran magnitud se registró en la Refinería de Esmeraldas, ubicada en la costa norte de Ecuador. El siniestro, que se originó a las 10:22 a.m. en la subestación de utilidades, provocó una fuerte explosión seguida de una densa columna de humo negro visible a varios kilómetros. Afortunadamente, no se reportaron víctimas fatales.
El fuego fue controlado gracias al trabajo coordinado del personal de la refinería y el Cuerpo de Bomberos de Esmeraldas. Como medida de precaución, toda la planta fue evacuada, y también se retiraron estudiantes de al menos cuatro centros educativos cercanos. La empresa estatal Petroecuador confirmó que la operación de la refinería queda suspendida de manera indefinida.
El incendio ocurre en un momento crítico para la refinería, que ya había suspendido sus actividades el domingo anterior debido a los daños provocados por un sismo de magnitud 6,1 con epicentro frente a la costa de Esmeraldas. Entre los daños anteriores se contaban la afectación de dos hornos de crudo, un tanque de almacenamiento, un intercambiador de calor y el taponamiento de líneas clave.
La Refinería de Esmeraldas, con una capacidad de procesamiento de hasta 110.000 barriles diarios, representa el principal polo de refinación de crudo del país. Su operación es fundamental tanto para el mercado interno como para las exportaciones. Ecuador, cuya economía depende del petróleo, produce actualmente unos 475.000 barriles diarios, de los cuales exporta el 73%.
Militares y trabajadores cercaron la zona tras la explosión para permitir el ingreso de vehículos de socorro y garantizar la seguridad. La Secretaría de Gestión de Riesgos también confirmó la evacuación preventiva de todo el personal. Petroecuador indicó que, una vez controlada la emergencia, se continuará con las inspecciones e investigaciones para determinar las causas exactas del incidente.
