El huracán Melissa se fortaleció este lunes hasta alcanzar la categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson, mientras avanzaba hacia Jamaica y otras zonas del Caribe. Meteorólogos advirtieron sobre posibles inundaciones catastróficas y urgieron a los residentes a buscar refugio.
La tormenta ya se ha cobrado al menos cuatro vidas en Haití y República Dominicana, provocadas por lluvias intensas y deslizamientos de tierra que afectaron a comunidades vulnerables.
Melissa avanza lentamente a solo 5 km/h, aumentando el riesgo de que las zonas afectadas sufran condiciones extremas por más tiempo que un huracán de paso rápido.
Según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC), los vientos máximos alcanzan los 260 km/h, y se pronostican lluvias de hasta 1 metro (40 pulgadas), capaces de generar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en Jamaica, Haití y República Dominicana.
Jamie Rhome, subdirector del NHC, advirtió: “Las condiciones se deteriorarán muy rápido en las próximas horas. No salga después del atardecer. Este evento será catastrófico”.
Las víctimas incluyen a un hombre de 79 años, arrastrado por una corriente en República Dominicana, y a tres personas en Haití, según la agencia de protección civil. Un niño de 13 años se encuentra desaparecido.
Los daños ya se perciben en viviendas y comunidades. Angelita Francisco, de 66 años, relató cómo el agua inundó su hogar, arrastrando electrodomésticos y basura, mientras huía del barrio afectado.
Para Jamaica, se esperan inundaciones repentinas y deslizamientos mortales, además de vientos destructivos que podrían afectar infraestructura, energía y comunicaciones. La marejada ciclónica podría alcanzar 4 metros (13 pies) en la costa sur, y se han ordenado evacuaciones obligatorias.
Las autoridades cerraron el aeropuerto internacional de Kingston y todos los puertos, habilitando refugios en toda la isla. Desmond McKenzie, funcionario gubernamental, pidió a la población seguir las advertencias: “No se puede apostar contra Melissa”.
A las 09:00 GMT del lunes, Melissa se encontraba a 210 km al sur-suroeste de Kingston y a 507 km de la Bahía de Guantánamo, Cuba. Tras afectar Jamaica, se espera que avance hacia el este de Cuba, prolongando lluvias y vientos en Haití y República Dominicana.
En la República Dominicana, 9 de 31 provincias están en alerta roja por riesgo de inundaciones, crecidas de ríos y deslizamientos de tierra. Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la actual temporada de huracanes del Atlántico.
El último huracán importante que golpeó Jamaica fue Beryl, en julio de 2024, que dejó al menos cuatro muertos tras lluvias torrenciales y vientos intensos. Los expertos advierten que Melissa podría superar esos impactos y causar estragos aún mayores.
