Las autoridades costarricenses desarrollaron este martes una operación sin precedentes contra el “Cártel del Caribe Sur”, grupo señalado como uno de los principales actores del narcotráfico en la región. El despliegue, descrito por las autoridades como el más grande en la historia criminal del país, involucra a más de 1.200 agentes de distintas instituciones de seguridad y justicia.
El Organismo de Investigación Judicial (OIJ) encabeza el operativo, en coordinación con la Fiscalía, el Ministerio de Seguridad Pública y cuerpos policiales municipales. En total, se realizan 64 allanamientos en las provincias de Limón, Puntarenas, Cartago, San José y Alajuela, con el objetivo de desarticular por completo la red criminal.
Hasta el momento, las autoridades han detenido a 33 personas y decomisado 97 millones de colones en efectivo (unos 190.000 dólares), además de 200 millones de colones (unos 400.000 dólares) en cuentas bancarias. También se han incautado 16 vehículos y diversas propiedades presuntamente adquiridas con dinero ilícito.
El subdirector del OIJ, Michael Soto, explicó que el grupo tenía una estructura compleja con divisiones especializadas en logística marítima y terrestre, legitimación de capitales, asuntos jurídicos, tecnología y seguridad, además de un brazo armado. “Este grupo criminal tenía todos los componentes de una organización transnacional. Era el principal proveedor de cocaína y marihuana en el país”, afirmó.
El objetivo de la operación es capturar a 57 sospechosos y decomisar bienes valorados en unos 2.000 millones de colones (4 millones de dólares), entre los que se incluyen siete residencias de lujo, 40 propiedades y 73 vehículos y embarcaciones.
Los líderes del grupo, Luis Manuel Picado (“Shock”) y Jordie Picado (“Noni”), ya se encontraban detenidos desde hace meses con fines de extradición a Estados Unidos. Ambos son considerados los cabecillas de la red que, según las investigaciones, operaba en Costa Rica, Panamá, Colombia y varios países europeos.
“Shock” fue capturado el 29 de diciembre de 2024 en Londres, tras una orden internacional emitida por una corte federal del Distrito Este de Texas, mientras que “Noni” fue arrestado el 27 de agosto del mismo año en San José. Ambos enfrentan cargos por tráfico internacional de drogas y lavado de dinero.
Desde el inicio de la investigación, en 2021, las autoridades han decomisado 13,7 toneladas de droga, principalmente cocaína, además de 68 armas de fuego, entre ellas fusiles AR-15, en operaciones desarrolladas tanto en Costa Rica como en Estados Unidos y Europa.
El caso ha contado con apoyo de agencias internacionales de Colombia, Panamá, España, Reino Unido, Francia y Estados Unidos, lo que refleja el carácter global de la red. Las autoridades subrayan que el intercambio de inteligencia ha sido clave para ubicar las rutas y los operadores financieros del grupo.
De acuerdo con cifras oficiales, el 70 % de los homicidios registrados en el país están vinculados a disputas entre grupos dedicados al tráfico de drogas. En 2023, Costa Rica alcanzó su récord histórico con 905 homicidios, un aumento del 38 % respecto a 2022.
Aunque en 2024 la cifra descendió levemente a 880 homicidios, sigue siendo la segunda más alta jamás registrada. Para 2025, las autoridades proyectan que el número podría volver a rondar los 900 casos, consolidando una tendencia preocupante que desafía los esfuerzos del Estado por contener la violencia derivada del crimen organizado.
