Dos crías de panda rojo nacidas el pasado 2 de julio en el Zoológico de Santa Bárbara, California, murieron con apenas semanas de vida pese a los esfuerzos de veterinarios por salvarlas. Los fallecimientos representan un duro golpe para el programa de reproducción de una especie amenazada, de la que quedan menos de 10.000 ejemplares adultos en estado silvestre.
Las crías eran descendientes de Ruby y Raj y protagonizaron el primer nacimiento de pandas rojos registrado en el zoológico desde 1993. Sin embargo, el 19 de julio el personal detectó que una de ellas no se alimentaba correctamente y decidió separarla de su madre.
El pequeño animal fue trasladado a una incubadora y recibió alimentación asistida, antibióticos y monitoreo permanente, pero murió el 21 de julio. Días después, la segunda cría también presentó signos de debilidad y fue sometida a cuidados intensivos hasta que falleció el 27 de julio.
Investigan qué ocurrió
El Zoológico de Santa Bárbara inició estudios para determinar las causas de ambas muertes. Una necropsia preliminar detectó líquido alrededor del corazón y congestión pulmonar en una de las crías, aunque todavía se esperan resultados adicionales.
La institución aseguró que aplicó los protocolos establecidos y trabajó junto con especialistas de la Asociación de Zoológicos y Acuarios y del programa internacional dedicado a la supervivencia del panda rojo.
La mortalidad durante los primeros meses constituye uno de los principales desafíos para la conservación de estos animales. Según datos difundidos por el zoológico, cerca del 40% de las crías puede morir durante su primer año de vida.
El panda rojo está catalogado como una especie en peligro y su población continúa disminuyendo. Se estima que quedan menos de 10.000 adultos en libertad, principalmente en los bosques del Himalaya y regiones del sur de China. La pérdida y fragmentación de su hábitat están entre sus principales amenazas.
Tras la muerte de las crías, Ruby fue reunida nuevamente con Raj y se encuentra en buen estado. El zoológico adelantó que prevé un nuevo intento de reproducción durante la próxima temporada y utilizará los resultados de las investigaciones para mejorar los cuidados de futuros nacimientos.
