La directora Erica Gerretsen, de la Comisión Europea, advirtió que el reclutamiento de menores por redes criminales exige una respuesta regional e intercontinental. Gerretsen presentó en Quito el Programa de Seguridad, Esperanza y Resiliencia para la Paz (Serpaz), que incorpora un financiamiento de la Unión Europea superior a 14 millones de USD.
Serpaz se estructura en cuatro pilares: antilavado, seguridad penitenciaria, carga segura y comunidades resilientes —este último enfocado en prevenir el reclutamiento juvenil.
La seguridad comunitaria será vital en zonas afectadas, prestando especial atención a niños, mujeres, afrodescendientes y migrantes, según la funcionaria. En Guayaquil, Durán y Samborondón, zona que registró 1.376 homicidios hasta mayo (↑90% vs. 2024), Serpaz impulsará encuentros con jóvenes para alejarlos de los “dinero fácil”.
“Es dinero sucio que destruye a la juventud y sus familias”, señaló Gerretsen, explicando que el programa también busca rescatar a niños vinculados a pandillas.
La provincia de Guayas lidera el riesgo de reclutamiento infantil por organizaciones criminales, por lo que concentrará acciones del cuarto pilar. Esta fase de “Comunidades Resilientes” centrará esfuerzos en generar oportunidades educativas, culturales, deportivas y de formación técnica para jóvenes.
Según un estudio de la PADF y el Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado, uno de cada diez menores en zonas de violencia dijo pertenecer a una banda.
El Gobierno ecuatoriano creó un comité nacional contra el reclutamiento, al tiempo que endurece penas para menores implicados en crimen organizado (hasta 15 años en prisión).
El programa de empleabilidad y fomento de emprendimientos dirigido a jóvenes y mujeres implica alianzas con empresas y universidades. Gerretsen subrayó que Serpaz promueve la equidad de género, porque las madres afligidas por violencia o encarcelamiento de familiares son piezas clave en la prevención comunitaria.
