La NASA postergó el lanzamiento de la misión Artemis II al menos hasta el 1 de abril, luego de detectar un problema técnico en el cohete que transportará astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de cinco décadas.
El administrador de la agencia, Jared Isaacman, confirmó que ingenieros identificaron una falla en el flujo de helio en una de las etapas del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), lo que obligará a devolver el vehículo al edificio de ensamblaje y descartar la ventana prevista para marzo.
“Entiendo que la gente esté decepcionada”, señaló Isaacman, quien comparó el contratiempo con los reveses que enfrentó el programa Apolo en los años 60.
Seis posibles fechas en abril
La NASA dispone ahora de seis ventanas de lanzamiento durante abril y no descarta nuevas fechas en los meses siguientes si el cronograma vuelve a modificarse.
Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar desde 1972. La tripulación, integrada por tres estadounidenses y un canadiense, no descenderá en la superficie, pero probará sistemas clave como paso previo a Artemis III, que sí prevé alunizaje.
Una misión histórica
La misión despegará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y tendrá una duración aproximada de 10 días. La nave Orión realizará un viaje alrededor del lado oculto de la Luna y alcanzará una distancia máxima de 370.000 kilómetros de la Tierra antes de regresar para amerizar en el océano Pacífico.
La tripulación está conformada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista Christina Koch, quien será la primera mujer en volar alrededor de la Luna, y el canadiense Jeremy Hansen, el primer astronauta no estadounidense en participar en una misión lunar.
Contexto de competencia espacial
El programa Artemis se desarrolla en medio de una nueva carrera espacial entre Estados Unidos y China, ambas potencias con planes de establecer presencia sostenida en la superficie lunar en los próximos años.
La NASA ya enfrentó demoras técnicas durante Artemis I, misión no tripulada lanzada en 2022. Con este nuevo aplazamiento, Artemis II suma más retrasos en un programa considerado estratégico para la exploración del espacio profundo.
Fuente: Europa Press
