En 1998, la ecuatoriana María del Jesús Pinargote ganó un concurso organizado por Coca-Cola que otorgaba como premio asistir a los Mundiales de fútbol durante toda la vida.
La promoción entregó únicamente dos premios entre miles de participantes. María del Jesús fue una de las afortunadas ganadoras y, desde entonces, pudo viajar a cada Copa del Mundo celebrada desde Francia 1998.
El premio no solo le permitió presenciar algunos de los eventos deportivos más importantes del planeta, sino que también cambió radicalmente su vida. Antes de aquel concurso, nunca había viajado en avión. Su primer vuelo fue precisamente para asistir al Mundial disputado en Francia.
Durante casi tres décadas recorrió distintos países acompañando la fiesta del fútbol y representando con orgullo a Ecuador en cada torneo. Gracias a ese beneficio, acumuló siete participaciones mundialistas consecutivas y se convirtió en una de las hinchas más reconocidas entre los aficionados que siguen la Copa del Mundo.
Sin embargo, el Mundial 2026 marcará una pausa en su historia. A sus 69 años y debido a complicaciones de salud, María del Jesús decidió no utilizar el premio que le habría permitido asistir a su octava Copa del Mundo consecutiva.
Su historia volvió a cobrar notoriedad durante el actual Mundial y se transformó en un ejemplo de cómo un hecho cotidiano puede cambiar el destino de una persona. Desde la localidad ecuatoriana de Canuto hasta los escenarios más importantes del fútbol mundial, María del Jesús convirtió un concurso en una aventura que duró toda una vida.
