La 17ª jornada de las Eliminatorias Sudamericanas llega este jueves con una carga decisiva. Cuatro de los cinco partidos se jugarán en simultáneo y podrían definir los clasificados restantes para el Mundial 2026. Las emociones están garantizadas, ya que seis selecciones aún sueñan con llegar a la cita máxima del fútbol.
A nivel continental, Argentina, Brasil y Ecuador ya tienen su lugar asegurado en la Copa del Mundo. A nivel global, también están clasificados los anfitriones (Canadá, México y Estados Unidos), así como potencias asiáticas como Japón, Irán, Corea del Sur y nuevas sorpresas como Uzbekistán y Jordania.
En total, Sudamérica otorga seis plazas: cinco directas y una para el Repechaje intercontinental. Con tres cupos ya ocupados, los otros tres se definirán entre los equipos ubicados entre el 4° y 7° puesto. Y si bien hay margen, las matemáticas y el calendario apremian.
Uruguay y Paraguay, con 24 puntos cada uno, tienen todo para sellar su clasificación directa. Les basta un empate este jueves o incluso una derrota si Venezuela no vence a la Argentina en Buenos Aires. Un escenario posible y favorable para ambos.
Colombia, que suma 22 unidades, podría convertirse en otro clasificado si derrota como local a Bolivia. Si empata, deberá depender de que Venezuela no logre los tres puntos ante la Albiceleste. En caso de perder, quedará expuesta a una “final anticipada” contra Venezuela en la última fecha.
La pelea por el Repechaje es intensa y dramática. Venezuela, Bolivia y Perú están en la conversación, aunque con realidades distintas. La Vinotinto es la que tiene el control de su destino, mientras que los peruanos requieren una combinación de resultados y un milagro futbolístico.
Venezuela tiene 18 puntos y busca hacer historia clasificando por primera vez a un Mundial. Para lograrlo, debe sortear dos obstáculos difíciles: Argentina de visitante y Colombia de local. Un desafío tan histórico como desafiante.
Bolivia, con 17 unidades, aún tiene opciones, aunque mínimas. Visitará a Colombia y luego cerrará en casa frente a Brasil. Dos pruebas de alto riesgo que podrían sepultar o revivir sus esperanzas.
Perú, con 12 puntos, está en una situación crítica. Necesita ganar sus dos partidos, esperar múltiples tropiezos ajenos y mejorar su diferencia de gol. Aunque la aritmética lo permite, el fútbol real parece tener otros planes.
La ampliación del Mundial a 48 selecciones abre nuevas posibilidades. FIFA organizará un Repechaje intercontinental en marzo de 2026 entre seis equipos: uno de Conmebol, uno de Oceanía, uno de África, uno de Asia y dos de Concacaf. Solo dos avanzarán.
Según la FIFA, los dos mejor posicionados por ranking FIFA entrarán directamente a la final de esa repesca, mientras que los otros cuatro jugarán una semifinal previa. De momento, solo Nueva Caledonia (Oceanía) tiene su lugar confirmado.
Finalmente, el sorteo oficial de los grupos del Mundial se celebrará el 5 de diciembre de 2025 en Washington DC. Será un evento con varios nombres todavía por definir, lo que refleja cuán ajustado será el cierre del proceso clasificatorio.
