Cientos de vuelos fueron cancelados este viernes en los principales aeropuertos de Estados Unidos como consecuencia directa del cierre parcial del gobierno federal, que ha afectado gravemente al personal de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés).
La FAA dispuso una reducción gradual del 10% de las operaciones aéreas con el objetivo de disminuir la presión sobre los controladores de tráfico aéreo, quienes continúan desempeñando sus funciones sin recibir salario desde el inicio de la paralización gubernamental.
La medida ha generado caos en terminales clave como Atlanta, Dallas, Denver, Los Ángeles, Miami y Newark. Según la plataforma FlightAware, más de 500 vuelos fueron cancelados antes del mediodía del viernes, una cifra que aumentó con el paso de las horas.
Entre las aerolíneas más afectadas se encuentran Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines, que se vieron obligadas a modificar sus cronogramas ante la imposibilidad de sostener el ritmo habitual de operaciones.
Las autoridades de la FAA explicaron que el cierre del gobierno ha dejado sin recursos a los controladores aéreos, provocando ausencias por enfermedad y una creciente escasez de personal. La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo denunció que muchos trabajadores están cumpliendo jornadas de seis días semanales con horas extra obligatorias, sin recibir compensación económica.
Este escenario de sobrecarga ha incrementado el riesgo de errores humanos y forzado a la agencia a implementar recortes preventivos para garantizar la seguridad en los cielos, aunque con un impacto significativo en la conectividad nacional e internacional.
La reducción comenzará con un 4% de los vuelos este viernes y se incrementará progresivamente hasta alcanzar el 10% durante el fin de semana, según precisó la FAA en una orden emitida la noche del jueves.
United Airlines confirmó que recortará el 4% de sus operaciones en respuesta a las directrices federales. Mientras tanto, Delta y American ofrecerán reembolsos o reprogramaciones a los pasajeros afectados, incluso en boletos no reembolsables, como medida excepcional.
Se estima que la reducción podría impactar a más de 1.800 vuelos y cerca de 270.000 asientos, lo que afectará no solo al turismo y los viajes de negocios, sino también a la cadena logística. Dos de los aeropuertos afectados, Memphis (FedEx) y Louisville (UPS), son centros neurálgicos para el transporte de carga.
Desde el Departamento de Transporte, el secretario Sean Duffy advirtió que, si el cierre se prolonga, “el país podría enfrentar un verdadero caos aéreo”, ya que los controladores no habrán recibido su segundo salario consecutivo.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, calificó la situación como “sin precedentes en casi cuatro décadas de carrera”, señalando que nunca antes se habían tomado medidas tan drásticas para sostener la operatividad del sistema aéreo.
