Un equipo de científicos identificó una nueva especie de dinosaurio gigante que habitó Uruguay hace unos 83 millones de años. El ejemplar fue bautizado Mesetasaurus protector, un titanosaurio de cuello largo cuyo hallazgo reescribe parte de la historia prehistórica del país.
El descubrimiento surgió a partir de dos vértebras de la cola encontradas por pescadores en la década de 1980 cerca de la Meseta de Artigas, en el departamento de Paysandú. Tras años de análisis, investigadores de la Universidad de la República confirmaron que los restos pertenecían a una especie desconocida hasta ahora.
El nombre “protector” rinde homenaje a José Gervasio Artigas, conocido como el “Protector de los Pueblos Libres”, ya que la antigua capital del prócer se encontraba cerca del lugar donde aparecieron los fósiles.
Los especialistas determinaron que el dinosaurio pertenecía al grupo de los aeolosaurinos, una familia de titanosaurios que dominó Sudamérica durante el Cretácico Tardío. Según las estimaciones, el animal habría alcanzado unos diez metros de longitud.
Además de sumar una nueva especie al registro científico, el hallazgo permitió resolver una incógnita geológica. La presencia de este grupo de dinosaurios confirmó que la Formación Guichón, donde aparecieron los fósiles, es mucho más reciente de lo que se pensaba y tendría entre 83 y 86 millones de años.
Hasta ahora, Uruguay solo contaba con una especie conocida de dinosaurio saurópodo, el Udelartitan celeste. Con este descubrimiento, los científicos amplían el registro paleontológico del país y fortalecen la evidencia de que la fauna prehistórica uruguaya estuvo estrechamente vinculada con la que habitó regiones de Argentina y Brasil durante el Cretácico.
Los investigadores sostienen que aún quedan restos de otros dinosaurios encontrados en la misma formación geológica que continúan bajo estudio y podrían aportar nuevos datos sobre los gigantes que habitaron el actual territorio uruguayo hace millones de años.
