Un equipo internacional de científicos liderado por la University of Oxford identificó un nuevo tipo de planeta fuera del Sistema Solar que no encaja en ninguna categoría conocida.
El mundo, denominado L 98-59 d, orbita una estrella ubicada a unos 35 años luz de la Tierra y presenta características inusuales que sorprendieron a los investigadores.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Nature Astronomy.
Un planeta con océanos de magma
El planeta tiene aproximadamente 1,6 veces el tamaño de la Tierra y una densidad inesperadamente baja.
Los científicos detectaron en su atmósfera gases ricos en azufre, incluidos compuestos como el sulfuro de hidrógeno.
Los modelos científicos sugieren que el interior del planeta contiene un enorme océano global de magma, formado por silicatos fundidos similares a la lava terrestre.
Ese océano podría extenderse miles de kilómetros bajo la superficie y actuar como un gran depósito de azufre.
Un mundo que desafía las categorías actuales
Las características de L 98-59 d no coinciden con los tipos de planetas pequeños conocidos.
Hasta ahora, los astrónomos clasificaban estos mundos principalmente como:
• planetas rocosos con atmósferas de hidrógeno
• planetas ricos en agua con océanos profundos
• mini-Neptunos gaseosos
Sin embargo, este nuevo planeta no encaja en ninguno de esos grupos, lo que sugiere la existencia de una nueva categoría de mundos.
El papel del telescopio James Webb
El descubrimiento se logró gracias a observaciones del James Webb Space Telescope, combinadas con datos de observatorios terrestres.
Las mediciones detectaron dióxido de azufre en la atmósfera, lo que indica complejas reacciones químicas provocadas por la radiación de la estrella que orbita el planeta.
Según el investigador principal Harrison Nicholls, este hallazgo podría obligar a revisar la forma en que los científicos clasifican los exoplanetas.
Qué significa para la búsqueda de otros mundos
Aunque es poco probable que un planeta con océanos de magma pueda albergar vida, el descubrimiento revela la enorme diversidad de mundos que existen fuera del Sistema Solar.
Los científicos esperan que futuras misiones espaciales de la European Space Agency, como Ariel y PLATO, permitan estudiar cientos de exoplanetas y comprender mejor cómo se forman y evolucionan.
Fuente: EFE.
