Un grupo de científicos descubrió dientes creciendo en la parte superior de la cabeza del spotted ratfish, un pez que habita aguas del noreste del océano Pacífico.
El hallazgo se produjo en ejemplares machos adultos que desarrollan filas de dientes sobre una estructura cartilaginosa llamada tenaculum, según informó Science Daily.
Este fenómeno sorprendió a la comunidad científica, ya que representa la primera evidencia de dientes fuera de la mandíbula en vertebrados, desafiando conceptos clásicos sobre su formación.
La tenaculum aparece entre los ojos como un bulto blanco que, al desplegarse, forma un órgano ganchudo cubierto de dientes. Su función principal es ayudar al macho a sujetarse a la hembra durante el apareamiento.
Los machos adultos muestran entre siete y ocho filas de dientes, mientras que el tamaño del apéndice no depende de la longitud del cuerpo, sino de la maduración sexual y el desarrollo de otros órganos reproductivos.
Hasta ahora se creía que los dientes se formaban exclusivamente en la cavidad oral. Este hallazgo plantea que la dentición pudo originarse y persistir fuera de la boca en linajes ancestrales.
La investigadora Karly Cohen, de la Universidad de Washington, afirmó que la tenaculum es “el primer ejemplo claro de una estructura dentada fuera de la mandíbula”.
Los científicos combinaron estudios de tejidos actuales y fósiles, aplicando microtomografía computarizada y análisis genéticos, para determinar que los dientes de la tenaculum se originan de la lámina dental, igual que los de la boca, descartando que fueran dentículos dérmicos.
La lámina dental persiste durante toda la vida en peces y otros vertebrados primitivos, lo que permite el reemplazo constante de dientes, a diferencia de los mamíferos donde desaparece tras la dentición adulta.
Solo los machos desarrollan la tenaculum visible, aunque ambos sexos presentan indicios de la estructura en etapas tempranas. Esto sugiere un vínculo directo con la reproducción y la exhibición sexual.
Gareth Fraser, autor principal del estudio en la Universidad de Florida, explicó que la tenaculum también cumple una función de exhibición para disuadir rivales, además de sujetar a la pareja durante la cópula.
Fuente: Infobae
