Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Boston revela que poblaciones de pez payaso y anémonas en el centro del Mar Rojo han sufrido un colapso tras olas de calor marinas continuas.
Esta investigación documenta cómo la relación mutualista —donde ambos organismos se benefician mutuamente— entre estas especies se ha visto gravemente afectada por temperaturas oceánicas extremas.
En los últimos tres años, el Mar Rojo, que ya es conocido por sus aguas cálidas, experimentó olas de calor que elevaron aún más la temperatura del mar, reduciendo los márgenes de tolerancia de las especies estudiadas.
Los autores observaron que las anémonas sufrieron blanqueamiento prolongado —expulsando las algas simbióticas (zooxantelas) que les proveen nutrientes— de forma similar a lo que ocurre con los corales.
Entre 2022 y 2024, en tres arrecifes de la región central de Arabia Saudita, se detectaron períodos de blanqueamiento que duraron cerca de seis meses.
Las pérdidas fueron catastróficas: se estima que entre el 94 % y el 100 % de los peces payaso mueren tras estos episodios térmicos, mientras que las anémonas registran mortalidades entre el 66 % y 94 %.
Morgan Bennett‑Smith, investigadora principal, señala que aunque en los últimos 10 años estos organismos habían resistido eventos menos intensos de blanqueamiento, ahora los extremos superan los umbrales de recuperación.
Hasta hace poco, el Mar Rojo se consideraba un posible “refugio térmico”, un ecosistema menos vulnerable al cambio climático debido a sus aguas cálidas preexistentes. Sin embargo, los datos muestran que ese refugio se está derrumbando.
El blanqueamiento debilita la capacidad protectora de las anémonas, dejando a los peces payaso expuestos a los depredadores, pérdida de refugio, y alteraciones en su comportamiento, ya que no pueden recluirse de forma segura entre los tentáculos.
El estudio advierte que la ruptura de esta relación mutualista no solo implica la muerte de organismos individuales, sino también consecuencias en cascada para los ecosistemas arrecifales: menos biodiversidad, alteraciones en redes tróficas y posibles extinciones locales.
De acuerdo con los autores, estos fenómenos Climáticos inducidos por la actividad humana están llevando a situaciones sin precedentes, obligando a repensar estrategias de conservación marina y mitigación climática.
La comunidad científica hace un llamado urgente a proteger las áreas más vulnerables, monitorizar recuperaciones y generar políticas de conservación basadas en evidencia antes de que esta crisis ecológica se vuelva irreversible.
