La mayor aerolínea de Canadá, Air Canada, anunció este martes la firma de un acuerdo provisional con el sindicato de sus auxiliares de vuelo, lo que marca el fin de una huelga que desde el sábado había paralizado totalmente sus operaciones.
El paro, impulsado por el sindicato Canadian Union of Public Employees (CUPE), que representa a unos 10.000 trabajadores, se inició tras ocho meses de negociaciones sin resultados y fue calificado por los propios sindicalistas como una “lucha histórica” por derechos laborales largamente postergados.
En un comunicado, CUPE celebró el acuerdo como “transformador” para el sector y enfatizó que uno de los logros clave es el fin del trabajo no remunerado que los tripulantes realizaban en tierra, como embarque y desembarque de pasajeros. “El trabajo no pagado se ha terminado”, afirmó el sindicato.
A pesar del acuerdo, Air Canada advirtió que la normalización total de sus vuelos podría tomar entre siete y diez días, ya que muchos aviones y tripulaciones se encuentran fuera de su ubicación operativa habitual. Los primeros vuelos están programados para reiniciarse progresivamente desde la noche de este martes.
El presidente y CEO de la aerolínea, Michael Rousseau, expresó que la principal prioridad ahora es reubicar a los miles de pasajeros afectados. “Reiniciar una operación de esta magnitud no es inmediato. Pedimos comprensión y paciencia mientras retomamos gradualmente el servicio”, declaró.
La huelga provocó la suspensión de unos 900 vuelos diarios, afectando a más de 500.000 viajeros desde que Air Canada empezó a cancelar operaciones el 16 de agosto como medida preventiva ante el inminente paro.
El conflicto se centra principalmente en las condiciones salariales. Según CUPE, en los últimos 25 años el salario base de los auxiliares de vuelo apenas aumentó un 10 %, mientras que la inflación acumulada fue del 169 %. Los trabajadores reclamaban ajustes sustanciales y el reconocimiento del tiempo trabajado en tierra.
La empresa ofreció incrementos salariales del 12 al 16 % para el primer año, junto con mejoras en el pago de tareas en tierra. El acuerdo se alcanzó tras largas negociaciones mediadas por el Consejo de Relaciones Industriales de Canadá (CIRB).
El mismo día que inició la huelga, el Gobierno federal ordenó su suspensión y la intervención del CIRB. Sin embargo, el sindicato desafió la orden, mantuvo el paro y este fue declarado ilegal por el propio organismo de mediación laboral.
El presidente nacional de CUPE, Mark Hancock, aseguró en conferencia de prensa que no acatarían la orden de cese y que estaban preparados para afrontar cualquier consecuencia legal o financiera. “Si eso implica que yo u otros dirigentes vayamos a la cárcel, estamos dispuestos a asumirlo”, afirmó.
Hasta el momento, no se han revelado los detalles completos del acuerdo, que deberá ser ratificado por los trabajadores en una votación. No obstante, el sindicato ha reiterado que representa una victoria importante para las condiciones laborales en el sector aéreo canadiense.
